欧冠联赛第三次在没有小组赛的情况下开赛。球迷对此表示认可——但几乎没人认为它公平。
本周三利物浦对阵马德里竞技，昨晚皇家马德里对阵国际米兰：欧足联将第三个联赛阶段的揭幕战安排得如此醒目，以至于没人再想问赛制的问题。他们上赛季的总结标题是“更多进球、更多均衡、更多戏剧性”——144场比赛打入487球，仅第8个比赛日就发生了309次排名变动。这大概是想说：改革已经完成，争论已经结束。
球迷分裂：既赞同又反对
争论并未结束。在阿尔方斯·马德亚教授主持的具有代表性的“德甲晴雨表”调查中，恰好有6452名球迷就欧冠联赛发表了看法。近55%的人认为新赛制不错。这听起来像是多数派，欧足联尼翁总部可以安心接受。
但在同一项调查中，49%的人希望恢复旧赛制。这两个数字加在一起形成了一个本不该存在的群体：每两位球迷中就有一位认为赛制不错，同时每两位中就有一位希望废除赛制——没有比这更两极分化的了。
四分之三的球迷认为缺乏公平
最刺眼的数字在问卷更靠后的位置。关于欧冠联赛是否因改革而变得更公平，近四分之三的受访者给出否定回答；只有略超四分之一的人说是。“不错”与“公平”之间相差近29个百分点。41%的人认为赛事变得更具吸引力——其余人对此也予以否认。
改革带来了什么，倒是可以精确到分厘来计算。六场小组赛变成了八场联赛阶段比赛，最终的冠军最多可以踢17场。欧足联本赛季向各俱乐部发放24.67亿欧元（约 192.9亿元人民币）。36支参赛球队每队仅参赛费就能拿到1862万欧元（约 1.46亿元人民币），无论是否赢下一场比赛。
一支挪威球队如何成为最有力的论据
改革最好的支持者来自挪威，周四将做客慕尼黑。来自一座只有5万人口城市的FK博德/格利姆特，在上赛季联赛阶段前六轮取得三平三负，一场未胜。随后他们3：1击败曼城，客场2：1战胜马德里竞技——最终闯入16强。在旧赛制下，六场小组赛有这样的开局就意味着出局；而在旧赛制中，前两名往往在第四轮之后就已确定。
这正是改革的目的，而且已经实现：那些死气沉沉的十一月夜晚不复存在。为新冠军联赛赛制辩护的人无需编造任何理由。
参赛费固化等级秩序
但这并不能回答公平性问题。人人有份的参赛费不会改变等级秩序——反而会固化它，因为1862万欧元（约 1.46亿元人民币）对皇马的意义与对一支挪威冠军队的意义截然不同。拜仁慕尼黑是德国冠军，巴黎圣日耳曼在五月连续第五次夺得法甲冠军。两队每年都参赛，都将这笔钱带入了本国竞争对手拿不到这笔钱的联赛。
四分之三的球迷表示，赛事并没有变得更公平。他们是对的，欧足联也知道这一点。欧足联从未声称要打造一个更公平的赛事——他们出售的是两个额外的比赛日，承诺的是更多戏剧性。两者都兑现了。只是，戏剧性并非机会平等的替代品，而是对其的转移视线。